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2014年3月到7月，严家炎陆续将近万册藏书和书房家具、名人字画等无偿捐赠给中国现代文学馆；2021年5月，严家炎再次将1500余封书信、400余份手稿捐赠给文学馆。
2023年11月14日，正值严家炎九十华诞，中国现代文学馆举办的“求实——严家炎学术文献展”开展，共展出严家炎手稿、笔记资料、照片、图书等134件珍贵藏品。在当天上午的座谈会上，卢晓蓉女士讲述了夫君严家炎手稿藏书捐赠背后的故事。
“2014年，我们要从东边搬回北大，房间面积小了许多，严先生上万册藏书怎么办？我深知他视书如命，很难启齿跟他商量。突然有一天他语气平和地告诉我，他决定把书全部捐赠给现代文学馆。我又惊又喜，后来证明他的决定最正确也是最明智的。”卢晓蓉说道。
那时，现代文学馆领导委派几位馆员连续三天到严老家里，不辞辛劳将书下架、装箱直到小心翼翼地搬运上车，不久后送来了收藏书目登记薄。“尤其令我们惊异和感动的是，他们将一纸箱子因雨水浸泡面目全非的珍贵书籍大部分复原了。严老感慨说现代文学馆显然比我们保管更好。”卢晓蓉比喻说，他们将心爱的“女儿”托付给了一个可靠的“女婿”，这下彻底放心了。
“求实——严家炎学术文献展”共分六个单元。其中第二单元展出了严家炎的《新事物在艰苦中生长——重评丁玲小说〈在医院中〉》《复调小说：鲁迅的突出贡献》《金庸小说研究·序言》等手稿，还有金庸赠给严家炎的阅读支架等珍品。
在第四单元里集中体现了“走出百慕大”的“现役批评家”严家炎。他在《走出百慕大三角区》一文中称：“文艺批评意味着可能排他，但又不该走向专制。”从原始材料出发，在自由阅读基础上进行设身处地的理解，同时深度介入正在发生的文学现场。在一篇篇警惕而深刻的文学评论中，体味批评家字字句句的斟酌与用心，正是此次展览的独家彩蛋。
第五单元里，除了展出严家炎的授课讲稿和手写日志，还有严老珍藏的北京大学1985年和1986年中国现代文学博士研究生入学考试试题，及学生们的学习心得体会等，参观者可在此感受为师者的严谨与细腻。
第六单元“求索”，源自严家炎亲笔所书“生命不息，求索不止。书以自勉。”本次展览的压轴展品为严家炎77岁时所写的《一部真正具有现代意义的晚清小说》手稿。2010年，这篇将学科起点追溯至甲午战争前夕的文章一经发表，其相关论断便引起了极大争议。在压力面前不畏缩，不后退，“目的无他，无非是想把问题探究得科学一些、准确一些而已（《求实集》）”，严老对学术的追求永无止境，而这探索之品格亦是中国新文学的精神核心。
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