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 田汉作为著名剧作家、戏剧理论家，他的戏剧理论通过多种形式进行过阐述，书信只是其中的一部分。相对于其他的公开论述，书信更具私人性，田汉在书信中倾注了很多热情，对戏剧理论与实践、戏剧运动、戏剧与戏曲关系等方面都做了较为自由的阐发。
据《田汉全集》（花山文艺出版社2000年），现存的田汉书信并不多，收录于全集中的书信（第20卷）有147封，时间跨度为1919年5月12日至1954年9月22日。但也有些书信因为谈论到某些理论问题等而没有归入《田汉全集》的书信部分，而是被归入《田汉全集》的各个卷中，《致郭沫若的信》《新罗曼主义及其它——复黄日葵兄一封长信》《致张闻天兄书——序他和汪馥泉君译的王尔德〈狱中记〉》《〈神与人之间〉译者叙》收入《田汉全集》》第14卷，《反一元论》《站在战线上》《公演之后——十年老友的信》《先驱者的精神——叙〈北国的戏剧〉》《致〈戏〉周刊编者的信》《给中国的戏剧工作者——为成立中国戏剧工作者协会筹备会告全国同志书》收入第15卷，《〈灵光〉序言——致李剑农先生的一封信》《关于〈哈姆雷特〉与〈到民间去〉——致〈幻洲〉杂志记者》《关于〈名优之死〉——致北京人民艺术剧院》收入第16卷，《剧艺大众化的道路——复李健吾先生》《怎样做戏改工作——给周扬同志的十封信》《关于地方戏问题答读者问》《关于〈江汉渔歌〉》《关于〈江汉渔歌〉答李厚光同志的信》《山居书简——代〈岳飞〉序》《关于〈新会缘桥〉的信》《关于〈对花枪〉的信》收入第17卷，《致〈贵州日报〉记者》《少年中国与宗教问题——致曾慕韩一封信》《论翻译答江绍源先生》《奥陵毗克之一夜——观黛尼丝舞后写给小妹的一封信》《我们的第一课》收入第18卷，这些被归入不同卷的书信共计26篇，这些书信的时间跨度从1920年2月9日至1949年2月5日。另外，被当作散文收入《田汉全集》第13卷的还有《忧愁夫人与姊姊——两个不同的女性》《给一个茶花女的信》等2篇书信。在这170多篇文字中，田汉几乎都在谈论与戏剧有关的方方面面，展现出作为理论家的风采，也表现出作为新中国文化官员的不同侧面，行文风格同样变化多姿：有的随性，有的严谨，甚至采用非常正式和官方的语气。这些文献共同构成田汉戏剧理论的“日常化阐述”，因而具有重要意义。
在论述领域方面，这些书信主要涉及戏剧观念、戏剧作品、戏剧运动、戏剧改良、戏曲创作与批评等方面，许多具有纲领性的理论意义。
在戏剧观念层面，田汉常在书信中借对自己戏剧作品的阐释而生发出自己对戏剧的整体观念。1920年12月15日，《梵峨嶙与蔷薇》尚未刊出，田汉在致左舜生的信中阐述了彼时所信奉的“New romantic drama”（新浪漫主义戏剧），提出“一国的文艺要发达，除艺术创造阶级、艺术享乐阶级之外，还要有艺术保护阶级呢”，具体而言就是“把今日的实社会美化一下”，写出富人与剥削阶级的同情心和可以同情之处。田汉这样解释自己塑造李简斋这个反面形象的初衷：“我对于李简斋的人格，同情极深。我以为天下只有这种人最可怜。而且今日中国的社会以这一种人为最多。譬如张、柳的悲哀，还以现实的悲哀占大部分，李的悲哀就永久是精神的悲哀了。”可见，张雪舫（秦信芳）与柳翠并不是该剧的惟一主角，李简斋及其“精神的悲哀”是更深层的戏剧主题，在田汉看来，“精神的悲哀”远比“现实的悲哀”重要。因此，单纯从浪漫主义或者唯美主义角度展开的文学史论述其实并未能触及彼时田汉戏剧观念的深层结构。然而，这种论述依然是大部分文学史的主流观点。这个现象也恰好说明了田汉书信中的戏剧论述所具有的史学意义。
  
1928年，田汉致信日本作家谷崎润一郎详细解释了《南国》复刊的原因，尤其是涉及到田汉创办这个刊物与易漱瑜的密切关系问题。在易漱瑜去世后，“现在他的心境似乎是暴风雨后的春朝了。他渐渐能够看清他的航线了，渐渐能够奋发他的元气了。他想要多少做点他所能做的事。于是乎，又出《南国》了。”第二年，田汉进一步表示“虽然有些人劝我死守在‘sentimentalism’的城廓内专写苏州夜话和湖上悲剧，但我此时似已经写不出那些东西了。”同样，多数文学史著在分析田汉创作风格转变时更多归结于时代原因，而忽略了其本身的主体性因素，尤其是田汉戏剧观念的主动转换。在这个问题上，上述二信可以提供不同的视野。
田汉1948年在当时上海著名戏楼——黄金大戏院和同事拍摄的合影。
在旧剧改良、新剧创新方面，田汉着力甚多，当然这也是其书信中的重点内容。1923年，田汉致信宗白华既有约稿之意，更兼阐述自己的旧剧观与新剧观。宗白华建议田汉主要考虑新剧剧本的演出功能，但田汉并不认同，基于此时新剧与旧剧的竞争关系，他仍然强调“多做可读可看之脚本”。田汉据理力争说，自己“前此所作之剧可读可看者虽不多，然大抵皆曾一二度实演于南北学校中，特尚未能征服旧舞台耳。中国舞台之旧势力甚大，数十年来之新剧运动，竟未能撼旧剧毫末，可以见矣。”换言之，田汉认为包括自己剧作在内的新剧之所以未能撼动新剧，其根本原因在于“可读可看”程度还不够，而不是其“实演”功能不强。田汉进一步说明自己各方面的努力，包括与徐半梅、汪仲贤、欧阳予倩等“曾为新剧之建设与旧剧战斗者”联动，也包括吸取汪、欧等的“不能不与旧剧妥协，徐图发展”的策略。田汉深知“中国旧剧实亦有其固有之优越性，为吾人所不可忽视者”，所以提出了“可读可看”作为新剧向旧剧挑战的美学策略和战略突破点，并设想“拟创作一中国式的歌剧以为此说之实验”。显然，这种“中国式的歌剧”就是为了在“可读可看”方面有所突破并抗衡旧剧。应该说，这时田汉的主张非常冷静，也非常务实，是有效对策，其后他的创作也是沿着这个方向发展的。与此同时，田汉也充分注意到了面对旧剧的残余势力新剧所表现出来的诸种问题，在同一封信中略带苦恼地向宗白华抱怨：“旧来新剧皆有一种牢不可破之习气，即其表情道白将新剧弄成一种既不新又不旧的怪东西。此种坏习气现在并沾染到学校中Ameteur新剧家的身上去了。去年年杪曾与舜生观某校学生演剧于新舞台，其表情与动作之夸张；其对台下演说；其布景等之不合情理；皆使吾人起前途辽远之感。然中国新剧场的一线希望仍当属之此等肯尝试舞台生活之少年，假使有很理想的脚本和很优秀的指导者，彼等未尝不足以有为也。”这些书信足以证明，田汉在20世纪20年代的创作中所呈现的诗化特征是其自觉追求，也是其对抗旧剧的积极选择。其理论合理性与实践正确性自不待言，田汉剧作成为那个时期中国戏剧的高峰是顺理成章的结果。
到了30年代，田汉对旧剧改革的观点有所变化。1939年4月22日，田汉写信给《广西日报》记者，概括了自己对抗战时期旧剧改革的三点主张。值得注意的有两点：一是此时田汉注意到了旧剧对宣传抗战的价值，主张对旧剧继续进行改革，同时大力促进新剧发展，新剧旧剧共同为抗战服务；一是此时的田汉已经预计到抗战胜利后会产生新旧剧共存与竞争的问题。田汉认为：“抗战胜利后中国民族文化之重要的一部门——戏剧文化必有伟大之发展。然其前提条件必在各种地方剧之整理，综合，及其优点之对流竞赛。”他以平剧（京剧）为例来说明：“平剧原也是地方剧的综合形式，但由其在抗战工作中综合各种新的要素必能起本质的改变。此意敢重言之。”这些观点都着眼于戏剧对于抗战的实际作用，不管新剧还是旧剧，只要能有利于抗战，在田汉看来，都是应该加以揄扬的，但具体的实施方针对于新剧与旧剧则各不相同。戏剧为抗战服务，这是三四十年代田汉戏剧观念的核心特征，在此之后不断加强。1941年，从上海“孤岛”逃出又陷入香港“孤岛”的于伶等人令田汉十分牵挂，12月25日，田汉致信于伶，诚恳褒扬其在上海“孤岛”创作的《夜上海》等剧是“优秀的有抗战意义的”，进而力邀其来桂林参与抗战戏剧活动并主持《戏剧春秋》编务，理由是“吾人诚宜通过作品于忠义之气加倍激励，于乱臣贼子加倍打击，下笔于孔子之作春秋，写斧钺华岩于言语形象之中，庶几风气因而转移，抗战因而有利”。无疑，有利于抗战是彼时田汉戏剧观念的终极指向。在自己的创作中，田汉更是不遗余力地为抗战鼓与呼，基于以上认识，此时的话剧《江汉渔歌》、京剧《新儿女英雄传》则深刻贯彻了这种观念，是田汉从新剧改革和旧戏创新两个方向的努力与实践。到1942年，田汉对抗战戏剧的发展作出了高度评价，认为“自抗战以来戏剧工作者分布如此之广，组织如此之坚，工作如此之辛勤，影响如此之巨大，这在并世各国除苏联外是没有前例的”。
在戏剧作品方面，对自己作品进行解说当然是田汉书信的常见内容，如前述田汉对《梵峨嶙与蔷薇》的阐述即是著例。又如，1939年，有读者来信批评《江汉渔歌》中的“换刀杀妻”，田汉回信，认真说明此剧的主旨、构思过程，并一再说明剧中并无此情节，是这位读者记错了。1941年12月，田汉在信中向阳翰笙详细说明了《秋声赋》的创作过程与主题内涵：“《秋声赋》原来的写作计划仅想表现桂林文化界由萧条而活跃的抒情诗的过程。但在写作过程中，把计划又大大改变了。大体以湘北第二次会战前后在长沙、桂林两地引起的波动为背景，主要故事系写一文化工作者不肯以恋爱纠纷影响其报国工作，同时在报国工作中，统一了他们的矛盾。”由“抒情诗”式的表现现实变成“革命加恋爱”，《秋声赋》主题在创作过程的移换是彼时田汉整体戏剧观念的必然结果，也为文学史定位这部作品指明了方向。因而，这封信也是理解当时田汉创作状态与戏剧理论的重要资料。
1949年田汉与戏剧界的委员在一起
同时，田汉书信中也常常谈论当时重要的戏剧演出与剧作。1942年郭沫若的《屈原》在重庆演出成功，据夏衍在信中向田汉报告说“客满了17天，卖座近30万”。郭沫若则致信田汉，不无得意地称“前演《棠棣之花》批评文字特别多，这次却甚寥寥”，甚至诗兴大发地为剧中的金山、张瑞芳、白杨等14名演员分别赋绝句一首。田汉先是在给夏衍的信中加以肯定，又在稍后给郭本人的信中大加赞扬，“《屈原》的成功逖听之下使人无限欢跃”，在同一封信中将1942年径直称为“话剧年”。田汉与郭沫若在书信往还中对彼此剧作的讨论一直延续下来，直到50年代。1958年，田汉《关汉卿》写成，在信中自陈“以一月之力写成《关汉卿》，有些赶任务的意思，也是一种冒险，因为史料甚少，本无可写。您若能抽出点工夫请给看一看，并给我一些意见。”此时，郭沫若与田汉的地位有较大变化，田汉信中的语气越加谦卑。同信中，对于自己的《西厢记》，田汉向郭沫若解释说：“前一半大体是原作的京剧化，只是把张生、莺莺的性格做些较不同的规定。后一半就是我的西厢记了。”同年稍晚，田汉信中表示自己正在写《文成公主》，写成后望郭斧正。1960年，田汉在信中高度评价郭沫若《武则天》一剧，“我也感动得流泪”，认为该剧“对今天教育意义极大”。同时，田汉也提出了修改意见。这些评价既是作为朋友提出的，也是为自己主持的《剧本》月刊约稿。此外，略带指导色彩的是1959年田汉在信中对梅兰芳《穆桂英挂帅》的详细讨论。田汉首先肯定了重要演员的演出十分精彩，指出饰演老太君的演员功力不足影响了整个演出，然后对剧本提出了许多具体的修改意见。
在田汉书信中还有一些尤其值得重视，例如1935年1月28日田汉写给鲁迅的信也具有重要的史料意义，可以为30年代中期左翼剧坛与鲁迅之间的关系做一注脚。另外，具有理论建构倾向的是《怎样做戏改工作——给周扬同志的十封信》。这组信件虽然标明10封，但实际上只写成3封信。第一封写于1948年11月的华北解放区李家庄，为了解决平津解放后旧剧的“禁”或“准”问题，首次明确提出了“为新民主主义戏剧而奋斗”的口号，并提出“明确的原则”，即“我们要发展要提倡的是民族的，科学的，民主的东西，要限制要批评的是反民族，反科学，反民主的东西”。1950年写于北京的第二封信则是对前信的深化和具体化，更具针对性和理论性。此时，田汉担任的众多职务中包括了中华全国戏剧工作者协会主席和中国戏曲改进会委员等，是当时戏剧戏曲界的实际领导者。因此，这封信中对涉及民族关系的五类旧戏进行了全面梳理和批评，突出了“民族的”而非“反民族的”这个原则。第三封信则聚焦于“科学的”原则，对旧剧旧戏中“反科学的”成分进行梳理归纳与系统批判，提出“我们今后当然不再发展神怪戏而当发展以前演民俗的神戏时那种与人民生活情绪打成一片的群众性与大规模性”。这些见解无疑是十分中肯的，具有可操作性。
总体上，田汉书信中的戏剧论述涉及面广、见解深刻，有的具有理论建构意识，有的具有较强的实践指向，有的则能体现田汉作为剧作家的判断能力。这些论述能够为更加深入地解读田汉剧作以及20世纪戏剧史的历史现象、思潮运动等提供有力的支撑。同时，对其书信中的戏剧论述进行归纳，有助于形成田汉戏剧理论的总体视野，也是以往田汉戏剧观念研究中较为缺失的。田汉书信在其戏剧论述方面所具有的史料价值需要得到应有的重视。
经 典 作 家 介 绍
田汉 (1898.3.12—1968.12.10)湖南长沙人，字寿昌，曾用笔名伯鸿、陈瑜、漱人、汉仙等。1916年随舅父去日本东京高等师范英文系学习，后参加少年中国学会。1920年与郭沫若、宗白华的通信《三叶集》出版。1921年与郭沫若、成仿吾、郁达夫等组织创造社。1922年回国后与妻子易漱瑜创办《南国半月刊》，继而组织南国电影剧社，从事话剧创作和演出活动。此时期创作的话剧《咖啡店之一夜》、《获虎之夜》、《苏州夜话》等都充满浪漫主义气息，抒情性强。1927年在上海艺术大学任教并选为校长，此时与欧阳予倩、周信芳等举办艺术鱼龙会，会上演出他的剧作《名优之死》，记叙艺人在黑暗社会的遭遇，获得成功。同年冬成立南国社及南国艺术学院，1928至1929年率南国社先后在上海、杭州、南京、广州、无锡各地举行话剧公演和其他艺术活动，推动了中国话剧的发展。同时期他也创作了大量剧本。
1930年加入“左联”，写下了著名的《我们的自己批判》，创作从浪漫主义转向现实主义。同年南国社被国民党查封。1932年加入中国共产党，任左翼戏剧家联盟党团书记等职。此时创作的《年夜饭》、《乱钟》、《顾正红之死》等剧多描写人民的革命斗争精神和现实生活的黑暗。他还与聂耳、冼星海、张曙等合作创作了大量歌曲，其中的《毕业歌》、《义勇军进行曲》等曾广泛流传，《义勇军进行曲》后来成为新中国的国歌。同时他与夏衍阳、翰笙等参加艺华影片公司，编写拍摄了许多电影。1935年创作的剧本《回春之曲》是以浪漫主义与现实主义结合来表现人民抗战决心的作品。同年被国民党逮捕，经营救出狱。
抗战开始，立刻参加集体创作话剧《芦沟桥》，参加上海文化界救亡协会。后到武汉参加抗战宣传工作。1939年后在桂林主编《戏剧春秋》月刊，此时对京剧、汉剧、湘剧等戏曲进行了改革，写了大量以反侵略为内容的戏曲剧本，有《江汉渔歌》、《岳飞》等。1944年与欧阳予倩等在桂林组织了西南戏剧展览会。抗战胜利后回到上海，创作了剧本《丽人行》、《忆江南》等，揭露现实的腐败黑暗。1948年转入华北解放区。
解放后历任中央人民政府政务院文化教育委员会委员，文化部戏曲改进局局长，艺术事业管理局局长，中国剧协主席和党组书记、全国文联副主席等职，创作了话剧《关汉卿》、《文成公主》、《十三陵水库畅想曲》及整理戏曲《白蛇传》、《谢瑶环》等，在历史剧的创作和改编方面表达了新的高度。
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